人は誰でも、できるだけ長く生きていたいのではないか
人は生まれたら、いつか必ず死を迎えます。
それは避けることができません。
それでも、できる限り長くこの世に存在していたい。
そう願う人は多いのではないでしょうか。
もちろん、「太く短く生きたい」という方もいると思います。
ただ、そういう方でも、50代、60代と年齢を重ねるにつれて、やはりできるだけ長く生きたいと思うようになるのではないかと、私は感じています。
そうした多くの人の願いを叶えるために、日々医学は進歩し、食料生産の効率も上がってきたのだと思います。
その結果として、人類の平均寿命はこの100年ほどで大きく伸びました。
日本も世界有数の長寿国で、平均寿命は男性81歳前後、女性87歳前後です。
日本人女性の平均寿命は世界でも高い、という話を耳にすると、自分もそれくらいは当たり前に生きられるのではないかと、どこかで安心してしまうことがあります。
少なくとも私は、最近までそう思っていました。
平均寿命が長いだけで安心してよいのか
ただ、ここで考えたいことがあります。
平均寿命というのは、あくまで「どこまで生きたか」を示す数字です。
その中身までは示してくれません。
たとえば、寝たきりの期間が長かったとしても、あるいは認知機能が大きく落ちていたとしても、それは当然寿命の中に含まれます。
もちろん、そうした状態の方が悪いと言いたいわけではありません。
誰でも年齢を重ねれば、体は少しずつ弱っていきます。
私が考えたいのは、そういう現実を前提にしたうえで、では自分はどう生きたいのか、ということです。
寝たきりでいること。
自分が誰なのかも分からなくなること。
自分のことを自分でできなくなること。
そうした状態で生きていることは、本当に幸せなのだろうか。
そんな問いから生まれてきたのが、「健康寿命」という考え方なのだと私は理解しています。
健康寿命を延ばすとはどういうことか
健康寿命を延ばすとは、自分の寿命に健康寿命をできるだけ近づけていくことだと思います。
つまり、
長く生きること。
そして、その時間をできるだけ長く健康に保つこと。
この両方を目指すことです。
私は、平均寿命も大事だと思っています。
なぜなら、健康寿命は平均寿命を超えることができないからです。
長く生きられなければ、健康な時間そのものも伸ばせません。
ですから私が本当に大事だと思っているのは、平均寿命と健康寿命のどちらか片方ではなく、両方をできるだけ伸ばしていくことです。
ただし、ただ長生きするだけでは足りません。
最後までできるだけ自分の足で歩き、ボケずに、自立して生きていたい。
私はそう思っています。
なぜ私が健康寿命を意識するようになったのか
私が健康寿命を強く意識するようになったのは、ここ数年のことです。
自分自身が46歳で禁煙し、50歳手前から歩き始め、そこから走れるようになり、健康診断の結果も大きく改善しました。
長年悩んでいた片頭痛も、気がつけばまったく出なくなりました。
そういう経験をしたからこそ、私は「健康は変えられる」と実感するようになりました。
ただその一方で、昨年くらいから別のことも考えるようになりました。
このまま走り続けていれば、本当に歳を取っても健康に歩き、ボケずに生きていけるのだろうか、ということです。
同級生の中でも、膝が痛くて歩けないという人が少しずつ増えてきました。
また、親世代でも、つい最近まで元気だった人が、一気に歩けなくなったり、認知症になったりする姿を見るようになりました。
そうした現実を見ているうちに、大事なのは「どこまで速く走れるか」ではなく、「いつまで歩けるか」ではないかと思うようになりました。
そこから私は、ただ健康になることではなく、健康寿命を延ばすことを本気で考えるようになりました。
健康寿命を延ばすために、何ができるのか
では、健康寿命を延ばすために何ができるのでしょうか。
私は専門家ではありませんが、いろいろな本を読んだり、自分で実践したりする中で、やはり大事なのは生活習慣全体を見直すことだと考えるようになりました。
今の私が特に大事だと思っているのは、次の5つです。
運動
食事
睡眠
メンタル
社会や人との関わり
この5つの柱を、極端に偏ることなく、全体として整えていくことが大切だと私は考えています。
何かいろいろあって、多すぎると思う方もいるかもしれません。
でもここで大事なのは、「しなければならない」と思いすぎないことだと私は思っています。
これは真面目な日本人が陥りがちな考え方かもしれませんが、健康のために良いと言われることを、全部完璧にやらなければならないと思うと、かえって苦しくなります。
私は、健康寿命を伸ばすために「絶対にやらなければならないこと」があるとは思っていません。
どちらかと言えば、「やった方が良いこと」や「やってみたらどうですか」と言えることが、たくさんあるのだと思っています。
自分に合うやり方を見つけるしかない
世の中には、やらないよりやった方が良いことがたくさんあります。
これは、健康寿命を伸ばすことについても同じです。
ただ、それをやるかやらないかは、あくまで個人の自由です。
私は、誰かに押しつけたいとは思っていません。
その代わり、間違ったことを発信したくもありません。
だからこのブログでは、実際に自分でやってみて、私にとってはどうだったか、というスタンスで書いていくことになると思います。
たとえば、走ることは体に良いと思います。
でも、走ることがどうしても嫌いな人もいるはずです。
そういう方には、歩くことがあります。
それも嫌なら、かかとの上げ下げをすることを習慣にするだけでも、健康寿命を延ばすことに少しずつ役立っていくのではないかと思います。
また、ジムで人に囲まれていると筋トレをする気になる人もいれば、一人で集中した方がはかどる人もいると思います。
つまり、健康寿命を延ばすといっても、方法は千差万別、十人十色です。
いろいろある中から、自分で実行してみて、自分に合った方法を見つけていくしか結局はないのだと思います。
このブログが選択肢の一つになればうれしい
このブログでは、これから体験記を書いたり、方法を紹介したりしていこうと思っています。
ただ、それは「これが正解です」と言い切るためではありません。
読んでくださる方にとって、選択肢の一つになればよい。
私はそのくらいの気持ちでいます。
健康寿命を延ばすことは、特別な人だけのテーマではありません。
これから年齢を重ねていく私たちみんなに関わるテーマです。
だからこそ、難しく考えすぎず、でも軽くも見すぎず、
自分に合うやり方を一つずつ探していく。
このブログが、そのきっかけの一つになれば嬉しいです
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